Julio 2026 ­

Padecimientos relacionados con el calor

Robert L. Gauer, MD; Ryan McNutt, MD y Kevon Bryan, MD

Los padecimientos relacionados con el calor comprenden un espectro de trastornos que son el resultado de exposición a altas temperaturas y la incapacidad del cuerpo de disipar el calor de manera eficiente. Estos síndromes varían desde enfermedades leves, como el edema por calor, exantema por calor y cólicos por calor, hasta manifestaciones más preocupantes como el colapso relacionado con el ejercicio, agotamiento por calor y rabdomiólisis por esfuerzo. Los padecimientos más graves y potencialmente mortales, relacionados con el calor incluyen el colapso relacionado con el ejercicio cuando se tiene fenotipo de drepanocitosis, hiponatremia grave relacionada con el ejercicio y golpe de calor. Los factores de riesgo frecuentes del padecimiento relacionado con el calor son la actividad física en ambientes con alta temperatura, factores conductuales, falta de aclimatación, falta de condición física, enfermedad reciente, hidratación inadecuada, padecimientos predisponentes, uso de ciertos fármacos o complementos y ropa o equipo excesivos. El tratamiento para la enfermedad leve relacionada con el calor incluye suspender la actividad, sacar al paciente del sitio con temperatura alta e hidratación oral. Los síntomas de agotamiento por calor son inespecíficos y suelen incluir la incapacidad para continuar la actividad física, debilidad, fatiga, cefalea, náuseas y vómito. El tratamiento incluye reposo, hidratación y medidas básicas para refrescarse. El golpe de calor es una urgencia médica que requiere inmersión en agua con hielo dentro de los primeros 30 minutos, para prevenir morbilidad importante y mortalidad. El diagnóstico de hiponatremia grave relacionada con el ejercicio y el colapso por ejercicio relacionado con fenotipo de drepanocitosis requiere un alto índice de sospecha y saber que semeja el golpe de calor, pero requiere de tratamientos diferentes. Las enfermedades relacionadas con el calor son prevenibles en gran medida, con la aclimatación adecuada, hidratación, evitar la actividad física en temperaturas extremas y la promoción de los programas de intervención basados en la población, en particular durante las ondas de calor anticipadas. Am Fam Physician. 2026;113(4):369-381. Copyright © 2026 American Academy of Family Physicians.

Las enfermedades relacionadas con el calor comprenden un espectro de trastornos desde cólicos leves por calor hasta el golpe de calor potencialmente mortal. La exposición excesiva al calor y la producción metabólica de calor que superan la capacidad del cuerpo de regular y disipar el calor, aumenta el riesgo de enfermedad relacionada con el calor.

El cambio climático inducido por el humano ha dado como resultado un aumento sostenido en las temperaturas medias globales desde la era preindustrial. Desde 1982, la tasa de elevación de la temperatura se ha acelerado hasta aproximadamente 0.20°C por década, lo que representa un aumento mayor de tres veces, en comparación con las tendencias anteriores.^1-3 En una revisión sistemática se concluyó que, por cada 1°C de elevación en temperaturas cálidas, o durante ondas de calor, el riesgo de morbilidad por enfermedad relacionada con el calor aumentó 18% y la mortalidad aumentó 35%.⁴

EPIDEMIOLOGÍA

En Estados Unidos desde 1999 hasta 2023, el número de muertes relacionadas con el calor aumentó 117%, lo que incluye un 63% de aumento en la tasa de mortalidad ajustada para la edad, con la mayoría de las muertes ocurridas en 2023,⁵ En 2023, los miembros del servicio militar presentaron 32 casos de golpe de calor y 172 episodios de agotamiento por calor por 100,000 personas-año.⁶

Los atletas que participan en deportes organizados tienen un aumento en el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. En Estados Unidos, los jugadores de fútbol americano de preparatoria presentaron 4.2 casos por cada 1,000 exposiciones de atletismo, lo cual es 10 veces más alto que en todos los otros deportes de preparatoria combinados.⁷

En Estados Unidos, en 2023, se informaron casi 120,000 consultas al departamento de urgencias relacionadas con calor, con 92% de ellas ocurridas entre mayo y septiembre. Estas consultas ocurrieron con más frecuencia en pacientes mayores de 65 años de edad.⁸

FACTORES DE RIESGO

El riesgo de presentar enfermedad relacionada con el calor está influenciado por diversos factores modificables y no modificables (Cuadro 1).^9-14 Los factores de riesgo modificables incluyen factores de conducta, falta de aclimatación al calor, mala condición física, reposo o hidratación inadecuadas y acceso limitado a refrescarse o a tomar agua.^6,9,15 Ciertos medicamentos y sustancias impiden la capacidad del cuerpo de regular el calor (Cuadro 2).^9,13,16-19

CUADRO 1
Factores de riesgo para enfermedades relacionadas con el calor
Conductual	Individual	Padecimientos médicos
Presión extrínseca para ser el mejor (p.ej., influencia familiar, del entrenador, de los compañeros) Presión intrínseca para ser el mejor (p.ej., influencia familiar, del entrenador, de los compañeros) Incentivo del trabajador para terminar las tareas (p.ej., ganancia financiera) Liderazgo (p.ej., entrenador, supervisor) que no se adhieren a las medidas preventivas Aislamiento social	Atletas Índice de masa corporal > 25 kg/m2 Falta de condición física o vida sedentaria Ropa o equipo excesivo Edades extremas (lactantes, niños pequeños y adultos ≥ 65 años de edad) Proporción horaria elevada trabajo a descanso Aclimatación inadecuada Cantidad de sueño inadecuada Hidratación inadecuada antes y durante la actividad Nivel socioeconómico bajo Sexo masculino Grupos raciales o étnicos marginados Miembros del servicio militar Trabajadores al aire libre Embarazo Enfermedad previa relacionada con el calor	Enfermedades cardiovasculares Deterioro cognitivo Diabetes Discapacidades Predisposición genética para enfermedades relacionada con el calor Hemoglobinopatías (p.ej., drepanocitosis, fenotipo de drepanocitosis, talasemia Inmovilidad Trastornos de salud mental (p.ej., esquizofrenia, trastornos del estado del ánimo) Neumopatías Infección aguda reciente Pérdida de líquidos reciente (p.ej., diarrea, vómito) Anomalías de la piel (p.ej., quemaduras, eccema, hipohidrosis, psoriasis, radiación)
Ambiental		Medicamentos y complementos
Exposición a ondas de calor (3 días consecutivos > 32°C) Exposición a climas extremos (p.ej., temperatura alta y humedad alta) Instalaciones con enfriamiento inadecuado Reposo inadecuado Sin acceso al agua Uso de ropa gruesa, equipo de protección ocupacional o equipamiento		Véase el Cuadro 2
Información de las referencias 9 - 14

CUADRO 2
Fármacos que aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor
Fármaco	Ejemplos	Mecanismos
Alcohol	Cerveza, licor, vino	Disminución del estado de alerta para la percepción del calor, mayor riesgo de hipovolemia, deterioro de los reflejos vasomotores
Descongestionantes alfa-adrenérgicos	Efedrina, oximetazolina, pseudoefedrina	Aumento de la frecuencia cardiaca y de la presión arterial
Anfetaminas	3,4-metilenedioximetanfetamina (MDMA), anfetamina, dextroanfetamina, lisdexanfetamina,

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