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Síntomas y complicaciones del sarampión

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves. Los síntomas por lo general aparecen de 7 a 14 días después de la infección. El sarampión puede ser peligroso, especialmente para los bebés y los niños pequeños.

 

Signos y síntomas

El sarampión no es simplemente un sarpullido leve.

Puede ser peligroso, especialmente para los bebés y los niños pequeños.

De 7 a 14 días después de una infección por sarampión: aparecen los primeros síntomas

Los síntomas del sarampión aparecen entre 7 a 14 días después del contacto con el virus. El sarampión generalmente comienza con los siguientes síntomas:

• Fiebre alta (puede subir hasta más de 40 °C = 104 °F)
• Tos
• Rinitis
• Conjuntivitis Ojos enrojecidos y llorosos

De 2 a 3 días después del comienzo de los síntomas: manchas de Koplik

Pequeñas manchas blancas (manchas de Koplik) podrían aparecer dentro de la boca dos a tres días después del comienzo de los síntomas.

 

En el tercer día previo a la erupción, este paciente presentó "manchas de Koplik", que son indicativas del comienzo del sarampión.

De 3 a 5 días después del comienzo de los síntomas: sarpullido del sarampión

El sarpullido del sarampión aparece de tres a cinco días después de los primeros síntomas.

Generalmente comienza como puntos rojos y planos que aparecen en la cara de la persona en la parte donde comienza el cabello. Luego se extienden hacia el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies.

• Sobre los puntos rojos y planos pueden aparecer unos bultos pequeños.
• Los puntos pueden unirse a medida que se extienden desde la cabeza hacia el resto del cuerpo.
• Cuando aparece el sarpullido, la fiebre puede aumentar a más de 40 °C.

 

La mejilla del niño muestra el sarpullido característico asociado al sarampión.

 

Complicaciones

Las complicaciones comunes del sarampión son:

• Infección de oído: se produce en aproximadamente uno de cada 10 niños con sarampión.
• Diarrea: se notifica en menos de una de cada 10 personas con sarampión.

Quiénes están en riesgo

El sarampión puede ser grave para las personas en todos los grupos de edad. Sin embargo, hay varios grupos para los cuales las probabilidades de presentar complicaciones por el sarampión son mayores:

• Niños menores de cinco años.
• Adultos mayores de 20 años.
• Personas embarazadas.
• Las personas con el sistema inmunitario debilitado, como quienes tienen leucemia o infección por el VIH.

Complicaciones graves en los niños y los adultos

Algunas personas pueden presentar complicaciones graves, como neumonía (infección de los pulmones) y encefalitis (inflamación del cerebro). Estas personas podrían necesitar hospitalización, y pueden morir.

• Hospitalización. Cerca de una de cada cinco personas que contraen el sarampión y no están vacunadas es hospitalizada.
• Neumonía. Hasta uno de cada 20 niños con sarampión contrae neumonía, la causa más común de muerte por sarampión en los niños pequeños.
• Encefalitis. Aproximadamente uno de cada 1,000 niños que contraen sarampión presentará encefalitis (inflamación del cerebro). Esto puede causar convulsiones y puede dejar al niño sordo o con discapacidad intelectual.
• Muerte. Cerca de uno a tres de cada 1000 niños que se infectan por el virus del sarampión morirán por complicaciones respiratorias y neurológicas.
• Complicaciones durante el embarazo. El sarampión podría causar un parto prematuro o que el bebé nazca con bajo peso.

Complicaciones a largo plazo

La panencefalitis esclerosante subaguda (PEES, o SSPE) es una enfermedad muy rara, pero mortal, del sistema nervioso central. Se produce a causa de una infección por el virus del sarampión adquirida anteriormente.

Acerca de la PEES

• La PEES generalmente aparece entre siete y 10 años después de que la persona tuvo el sarampión, aun cuando parezca haberse recuperado completamente de la enfermedad.
• México fue reconocido por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en 1996 con el certificado de eliminación de sarampión, para ese entonces se consideró que ya no había casos autóctonos, es decir, que el virus no circulaba en el país.
• Entre las personas que contrajeron el sarampión cuando reapareció en los Estados Unidos entre 1989 y 1991, se estimó que entre siete y 11 de cada 100,000 estaban en riesgo de presentar PEES.
• El riesgo de presentar PEES podría ser más alto en las personas que lo contraen antes de los dos años.
• A lo largo de 2025, en México se registraron 6,432 casos confirmados de sarampión, por lo que las autoridades sanitarias exhortaron a la población a completar su esquema de vacunas.

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Del comunicado: Síntomas y complicaciones del sarampión. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 12 de febrero de 2026.
Editado por: Miguel Alberto González Mendoza, para ser publicado en Atención Médica^®.